Действие фильма происходит в Бельгии конца XIX века и ее африканских колониях. Это пять новелл, в которых юмора не меньше, чем меланхолии, а их герои — бельгийский король, бизнесмен-пьяница, сбежавший в Африку с деньгами своего брата, дезертир, уплывший от суда, потерявший семью пигмей, служащий в дорогой колониальной гостинице, черный раб-носильщик, который спасся после падения в бурную реку с цепью на шее, и другие, встретившиеся им на пути.
Жизненный принцип Папаши Убю прост: «Хорошо быть главным – тепло, и деньги под боком». Подталкиваемый женой, он устраивает переворот в Польше и становится королём. Но поскольку все интересы связаны исключительно с собственным комфортом, государство в его лапах трещит по швам. Король казнит интеллигенцию, раскулачивает союзников и развлекается, пописывая дурацкие законы вроде «налога на красивые глазки». Казна пуста, у людей в карманах ни шиша. Народ бунтует, и король делает ноги во Францию. Ведь там он может стать… Императором!